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文/陳根

變天的消息，“造孩子”將不再需要精子和卵子了。

日前，在波士頓舉行的國(guó)際干細(xì)胞研究學(xué)會(huì)年會(huì)的全體會(huì)議上，劍橋大學(xué)和加州理工學(xué)院的Magdalena ?ernicka-Goetz教授宣布：“我們現(xiàn)在可以通過(guò)重新編輯胚胎干細(xì)胞來(lái)創(chuàng)造類似于人類胚胎的模型?！边@是人類歷史上，首次在沒(méi)有精子和卵子的情況下，純粹通過(guò)重新編輯干細(xì)胞成功創(chuàng)造出的人類胚胎模型。

干細(xì)胞是人體內(nèi)唯一一種具有再生各種組織器官的功能的“萬(wàn)能細(xì)胞”，而胚胎干細(xì)胞作為干細(xì)胞的一種，是從早期胚胎或原始性腺中分離出來(lái)的一類細(xì)胞。理論上來(lái)說(shuō)，胚胎干細(xì)胞能被誘導(dǎo)分化為機(jī)體幾乎所有的細(xì)胞類型。

人類胚胎模型結(jié)構(gòu)便是從單個(gè)胚胎干細(xì)胞開始生長(zhǎng)，到了“原腸胚形成”的重要階段時(shí)，胚胎就能從連續(xù)的細(xì)胞片轉(zhuǎn)變?yōu)椴煌募?xì)胞系，形成身體的基本軸。這時(shí)，胚胎還沒(méi)有發(fā)育出心臟、腸道或大腦，但已經(jīng)能觀察到原始細(xì)胞的存在。

據(jù)Magdalena ?ernicka-Goetz教授介紹，這項(xiàng)研究的動(dòng)機(jī)是讓科學(xué)家們了解人類胚胎發(fā)育的“黑匣子”時(shí)期，之所以這樣說(shuō)是因?yàn)榭茖W(xué)家們只被允許在實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)胚胎，法定期限最多為14天。但是，這些胚胎結(jié)構(gòu)是否有可能成長(zhǎng)為一個(gè)有生命的生物，還是一個(gè)未解之謎。科學(xué)家們也還不清楚這些結(jié)構(gòu)是否有可能在發(fā)育的最初階段之后繼續(xù)發(fā)育。

據(jù)此前在動(dòng)物身上進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)：從小鼠細(xì)胞中培養(yǎng)的合成胚胎與天然胚胎幾乎全然相同，而當(dāng)它們被植入雌性小鼠的子宮時(shí)，這些胚胎并未發(fā)育成活的小鼠；今年4月，中國(guó)的研究人員用猴子的細(xì)胞制造出了人造胚胎，并將其植入成年雌猴的子宮中，但幾天后沒(méi)有一個(gè)胚胎可以繼續(xù)發(fā)育。目前，科學(xué)家們尚不清楚這僅僅是技術(shù)上的問(wèn)題，還是有更根本的生物學(xué)方面的原因。

如果科學(xué)家真的用干細(xì)胞模擬出了正常人類的胚胎發(fā)育，人類將可以獲得大量關(guān)于我們?nèi)绾伍_始發(fā)育，以及可能出現(xiàn)問(wèn)題的信息，而不必使用早期的胚胎進(jìn)行研究。同時(shí)，人類還可以借此更深入地了解組織和器官是如何形成的，并由此推動(dòng)再生醫(yī)學(xué)和發(fā)育障礙治療的進(jìn)步。另外，這些胚胎模型雖然不是真正意義上的人類胚胎，但是它與人類胚胎非常相似，將成為發(fā)現(xiàn)為什么如此多人懷孕失敗的重要途徑，因?yàn)榇蠖鄶?shù)流產(chǎn)都發(fā)生在我們構(gòu)建這些胚胎樣結(jié)構(gòu)的發(fā)育時(shí)期。

即便如此，合成胚胎在臨床上使用的近期前景并不樂(lè)觀。畢竟，合成胚胎目前在全球大多數(shù)國(guó)家和地區(qū)都不受法律的保護(hù)，并且還可能會(huì)導(dǎo)致“嚴(yán)重的倫理和法律問(wèn)題”。所以，“業(yè)內(nèi)迫切需要制定法規(guī)，為人類胚胎干細(xì)胞模型的創(chuàng)造和使用提供一個(gè)框架?！?Briscoe教授強(qiáng)調(diào)。

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